米国でソロ活動中のＫＡＴ－ＴＵＮ、赤西仁（２６）が正式にグループを脱退し、ソロ活動に移行することが１６日、分かった。ジャニーズ事務所のジャニー喜多川社長が明らかにした。今秋、赤西が全米７都市で行うソロツアーを見た上で最終判断するが、喜多川社長は「彼については米国で成功することしか考えていない。グループに戻ることは現時点ではない」と断言した。
赤西を“独り立ち”させる－。米国での成功を夢見て単身修業中の若武者に対し、喜多川社長がついに断を下した。
６月１９、２０日にロサンゼルスで念願のソロ公演を実現させ、９、１０月にはニューヨーク、ラスベガスなど７都市でもコンサートが決まった赤西。
一方で彼が不在のままＫＡＴ－ＴＵＮが１６日、東京ドームでアジアツアーをスタートさせた。同所に姿を見せた喜多川社長は報道陣に、来年も赤西が米国でソロ活動を計画していることを明言。
その上で「今は米国で成功させることしか考えていない。ＫＡＴ－ＴＵＮを引きずっていてはファンにも申し訳ない」と語り、今秋の全米公演を見極めた上で、正式に脱退させる意向を示した。
続けて「米国で失敗したらＫＡＴ－ＴＵＮに帰っておいでなんて甘いことを言ってはダメ。『かわいい子には旅をさせよ』ではないが、好きな道を思い切りやらさせるしかない」。退路を断ち夢に向かわせる親心だ。
赤西には、２００６年１０月に語学留学のためグループを離れてロスへ渡り、０７年４月にＫＡＴ－ＴＵＮに戻った過去がある。喜多川社長は「同じようなことは世間（ファン）も許さないだろう」と、ファン感情も考慮の上で決断したようだ。
ＫＡＴ－ＴＵＮの解散については「ない」と明言し、６人の頭文字から名付けたグループ名の「Ａ」が抜けることには「ＫＡ」を亀梨和也（２４）の「カ」と解釈して存続させるという。
０１年に結成し、０６年メジャーデビューしたグループは、人気メンバーの脱退という新たな局面を迎えるが、喜多川社長は「（赤西不在でも５人は）快く受けて、よくやっている」と評価した。
同社長は青春時代を過ごした米国でエンターテインメント業界に触れ、事務所設立後もマイケル・ジャクソンさんらと交流を持つなど特別な思い入れがある。「赤西が米国で成功してくれたら、こんなにうれしいことはない」。今後も米修業を続ける赤西を全面サポートする。
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