日本代表が５大会連続のＷ杯出場を目指す１４年ブラジル大会のアジア３次予選が、早ければ来年６月２９日に始まることが分かった。日本サッカー協会の小倉純二会長（７１）が２９日、アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）の草案を明かした。０８年２月スタートだった南アＷ杯３次予選に比べて８カ月も早く、厳しい戦いが幕を開ける可能性が出てきた。
パラグアイに惜敗し、南アＷ杯８強入りを逃したのが今年６月２９日。日本中が涙した日からわずか１年で、次なるＷ杯への戦いが始まるかもしれない。ＡＦＣ理事会出席のためマレーシアへ飛ぶ前の成田空港で、日本協会の小倉会長が示したＡＦＣの草案は、１４年ブラジルＷ杯アジア３次予選の開始が来年６月２９日となっていた。
日本はシードされ、２次予選までは免除。それでも草案通りなら、出場権をかけた真剣勝負が本大会の３年も前に開始となる。１０年南アＷ杯３次予選と比べ、８カ月も前倒しだ。
「今回の理事会で日程の議論がされる」と小倉会長。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）は来年７月３１日以降、世界一斉に予選を始める計画を進めており、ＡＦＣ草案通りとなるかは不確定だ。ただ、ＦＩＦＡ案でもアジア３次予選初戦は来年９月となりそうで、南ア予選より５カ月も早まることになる。
２０１１年は、南アＷ杯イヤーから１年明けたばかりというのに、日本代表は超ハード日程に追われる。１月９日のヨルダン戦を皮切りに、カタールで開催のアジア杯に参戦。７月にはアルゼンチンへ飛び、特別招待で南米選手権に出場する。所属クラブでの試合も例年通り。そんな中、各組４カ国がホーム＆アウェーで争うＷ杯アジア３次予選６試合のうち、５試合が１１年中に行われる見込みだ。
岡田監督の後任監督選定については、「原（技術委員長）がしっかりやってます」と小倉会長。余韻に浸る暇なく、次なる戦いが迫っている。
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