大手レコード会社「ワーナーミュージック・ジャパン」代表取締役社長兼ＣＥＯ（最高経営責任者）の吉田敬（よしだ・たかし）氏が７日、都内の自宅で首をつっているのを家族が発見した。病院に搬送されたが間もなく死亡が確認された。４８歳だった。葬儀は近親者のみで執り行う。０３年に４１歳の若さで社長に就任し、コブクロ、絢香（２２）、Ｓｕｐｅｒｆｌｙらを育てた。突然の悲報に、音楽業界に衝撃が走った。
警視庁によると、７日午後２時４０分ごろ、自宅トイレで首をつった吉田社長を夫人が見つけ、１１９番通報した。救急隊が駆け付けた時は心肺停止状態。搬送先の病院で同３時４５分ごろに死亡が確認された。遺書などは見つかっていない。
ワーナー広報室の担当者は「家族によりますと、最近はうつ病で通院をされていたとのことです」と明らかにした上で、「悩んでいる様子を社員に見せることはなく、元気がないということもなかった」と振り返った。後日「お別れの会」を開くとしている。
最後に出勤したのは今月５日。６日には欠勤連絡があった。最近は欠勤することが時折あったが、問題なく業務をこなしていたという。
悲報は８日午後１時ごろ、緊急集会で社員に伝えられた。ショックのあまり泣きだす人もいた。所属アーティストには今後個別に報告する。
吉田社長は慶大卒業後、ＣＢＳソニー（現ソニー・ミュージックエンタテインメント）に入社。９７年に立ち上げた「Ｔプロジェクト」で、平井堅（３８）、ＣＨＥＭＩＳＴＲＹ、ザ・ブリリアントグリーンらを手掛け、次々とヒットさせた。このプロジェクトを母体に０１年、ソニーグループ内にデフスターレコーズが設立され、レーベルの初代社長に就任した。
その手腕は海外でも評価され、外資系のワーナーから日本法人の社長として迎えられた。当時、ヒット作に恵まれなかったワーナー邦楽部門を立て直し、ヒットを連発。絢香は０６年に日本レコード大賞最優秀新人賞を受賞。翌０７年にはコブクロが「蕾」で日本レコード大賞を受けた。同社に大賞をもたらしたのは８５、８６年の中森明菜（４５）以来で、授賞式には吉田社長も出席した。
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