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1996年2月27日にゲームボーイ用ソフト『ポケットモンスター 赤・緑』が発売された。この作品が小学生を中心に、口コミから火が点き大ヒットとなった。その後、他機種を含め続編や関連ゲーム、関連製品が数多く発売され、2010年現在で同タイトルを冠したソフトの売り上げは、全世界で1億9000万本以上（派生シリーズを含む数字。本シリーズのみの場合は14作で1億2600万本）となった。これはゲームキャラクター毎のシリーズ別で比較した場合、世界第2位の数値となる（1位はマリオシリーズの2億4000万本以上）。また、ゲームを含めた関連市場（いわゆるポケモン市場）は年間で全世界3兆円規模となっており（国内1兆円、海外2兆円）、これほど巨大化したキャラクターフランチャイズは世界を見てもディズニー以外には例を見ない。 部族のエリア
開発元はゲームフリーク、コンセプトメーカーにしてディレクターを務めたのは、同社代表取締役でもある田尻智（ポケットモンスター (ゲーム)参照）。
1997年4月1日よりテレビ東京系列にてテレビアニメが放送開始、主人公サトシ及び、その仲間と彼らのポケモン達による冒険物語を描いた作品が大好評を博す（ポケットモンスター (アニメ)参照）。
多数登場するポケモンのキャラクター性も重要な要素の一つであり、中でもアニメの影響でピカチュウが様々な製品に取り上げられている。現在までに「発見」されているポケモンの数は513種となっている。デオキシスやミノムッチやアンノーンなど、細かく分けた場合は500匹を超える（ポケットモンスター (架空の生物)参照）。
また、ポケモンバトルの戦術性の高さを再現したトレーディングカードゲーム (TCG) 『ポケモンカード』シリーズも制作されており、TCGプレイヤー層も巻き込んでファンを広げた（ポケモンカードゲーム参照）。ディアブロ　地獄の路標　ブレスレット腕輪　合金　銀色
一方、アニメコンテンツが充実した頃を境に、アメリカをはじめとする国々にも “Pokémon”の名称で商品展開を開始し、ゲーム・アニメともに好調な成績を収めている。メディアミックスや、国際的にも通用するキャラクターフランチャイズの成功例として、日本経済新聞や経済誌などで紹介される事も多い。日本経済新聞社主催の経済セミナーでは、ポケモンをテーマとした講演を開催することもある。世界に通用する国内コンテンツとして評価も非常に高い[5]。
なお、略称及び漢字圏以外での呼称である「ポケモン」は、ポケモン関係の商品を扱った事業を展開する会社名「株式会社ポケモン」にも使われている。